Histoire du parasol – origines et usages | E-TERRASSES

Introduction au parasol professionnel

L’étonnante histoire du parasol : de l’antiquité à la terrasse de votre restaurant

Temps de lecture : ~7 min

1. Des flabella égyptiens au mizalla arabe : quand le parasol était symbole de pouvoir
2. De la cour à la promenade : l’âge d’or du parasol en Europe
3. Plages, bronzage et vacances : la grande mutation du XXe siècle
4. Du symbole au produit : le parasol comme objet de design contemporain
5. Le parasol professionnel, héritier d’une longue histoire
6. FAQ
7. Le parasol, héritier d’une tradition millénaire et allié des terrasses modernes

Il y a quelque chose de presque magique dans le fait qu’un objet aussi simple qu’un morceau de tissu tendu sur une armature ait traversé plus de quatre millénaires d’histoire humaine. L’histoire du parasol commence bien avant les terrasses de café et les plages ensoleillées : elle plonge ses racines dans les cours royales de Babylone, les processions impériales chinoises et les promenades mondaines du XIXe siècle européen. Aujourd’hui, cet objet du quotidien est devenu un élément central de l’aménagement extérieur, aussi bien pour les particuliers que pour les professionnels de la restauration et de l’hôtellerie. Retour sur un voyage fascinant, de l’ombrelle de cour au grand parasol professionnel pour terrasse.

Des flabella égyptiens au mizalla arabe : quand le parasol était symbole de pouvoir

Aux origines du parasol comme symbole de pouvoir

La genèse du parasol remonte à environ 4 500 ans, en Égypte et en Assyrie. À cette époque, il ne s’agit pas encore d’un accessoire de confort, mais d’un insigne de rang. Les serviteurs brandissaient au-dessus des souverains de grands éventails de plumes ou de feuilles de palmier montés sur de longues tiges, que l’on appelait flabella. L’ombre ainsi projetée n’était pas seulement physique : elle signifiait l’élévation divine et la distance entre le puissant et le commun des mortels.

Dans les empires babyloniens et proche-orientaux, cet usage se codifie davantage. Porter ou tenir un parasol au-dessus d’une personne devient un acte rituel, une manière de marquer son caractère sacré ou son statut exceptionnel. Le monde arabe développe sa propre version, nommée mizalla, dont l’usage dans les processions de cour obéit aux mêmes logiques de hiérarchie et de mise en scène du pouvoir.

L’Asie, de son côté, développe une tradition parallèle. En Chine impériale, les premiers parasols apparaissent il y a plus de 3 000 ans, et le nombre comme la qualité des parasols accordés à un dignitaire signalent directement son rang dans la hiérarchie mandarine. En Inde et au Japon, l’objet est intimement lié aux cultes religieux : l’ombre portée sur une divinité ou un sanctuaire est un geste de vénération, pas un simple geste de protection solaire.

De la cour à la promenade : l’âge d’or du parasol en Europe

Le parasol, accessoire de mode et marqueur social en Europe

L’Europe découvre le parasol progressivement, au fil des routes commerciales et des échanges culturels avec l’Orient et le monde arabe. Mais c’est aux XVIIIe et XIXe siècles que l’objet connaît son véritable âge d’or sur le Vieux Continent. Il se transforme alors en accessoire de mode incontournable pour les dames de la haute société, à la croisée de l’utilitaire et du mondain.

L’ombrelle, version légère et portative du parasol, accompagne les promenades dans les jardins, les sorties en ville, les réceptions en plein air. Elle est à la fois protection contre le soleil (le teint clair étant alors un signe de distinction aristocratique) et marqueur social visible. Les hommes, eux, y recourent beaucoup moins, ce qui installe durablement une connotation genrée autour de l’objet.

Cette période inscrit le parasol dans la culture européenne comme un élément de mise en scène sociale, bien au-delà de sa simple fonction d’ombrage.

Plages, bronzage et vacances : la grande mutation du XXe siècle

La transformation du parasol au XXe siècle

Le XXe siècle bouleverse complètement le rapport de nos sociétés au soleil, et donc au parasol. Jusqu’aux années 1920, se protéger du soleil est une priorité des classes aisées : la peau bronzée est associée au travail manuel, pas aux loisirs. Puis tout bascule.

Au tournant des années 1930, principalement aux États-Unis, la plage se réinvente. On passe d’une posture verticale, celle de la promenade élégante, à une posture horizontale : on s’allonge pour bronzer. Le bronzage devient un signe de loisir, de vitalité et de bonne santé. Le parasol ne disparaît pas pour autant, mais son rôle change radicalement. Il n’est plus là pour protéger totalement du soleil, mais pour permettre de doser l’exposition, de s’accorder une pause dans l’ombre sans quitter la plage.

C’est ainsi que l’objet bascule d’un symbole aristocratique à un élément de confort modulable, associé aux vacances familiales, au tourisme balnéaire et aux stations de villégiature. Il devient un marqueur visuel des plages modernes, aussi iconique que le transat ou la glace à l’italienne.

Cette mutation accompagne également l’évolution des connaissances scientifiques sur les effets des ultraviolets, du vieillissement cutané et des risques liés à une exposition excessive. Le parasol s’inscrit dès lors dans une logique de bien-être raisonné, bien loin de l’insigne de pouvoir babylonien.

Du symbole au produit : le parasol comme objet de design contemporain

Des médias spécialisés dans le design considèrent aujourd’hui le parasol comme un véritable « objet culte » : sa structure de base, une armature rayonnante recouverte d’une toile, a très peu changé depuis des millénaires. Ce qui a évolué, en revanche, c’est tout ce qui l’entoure : les matériaux, les mécanismes, les finitions et les usages.

Les structures modernes combinent aluminium, acier traité et bois noble comme le teck, pour allier légèreté, résistance à la corrosion et esthétique soignée. Les toiles sont désormais réalisées en polyester technique ou en acrylique, avec des traitements anti-UV, déperlants et résistants aux intempéries, pensés pour un usage intensif en restauration ou en hôtellerie. Certains modèles intègrent même des systèmes d’éclairage LED ou des dispositifs chauffants, transformant le parasol en véritable équipement de terrasse quatre saisons.

La typologie s’est également considérablement enrichie. On distingue aujourd’hui le parasol droit à mât central, le parasol inclinable dont la tête suit la course du soleil, et le parasol déporté dont le mât latéral libère entièrement l’espace sous la toile, sans pied central gênant. Ce dernier est particulièrement prisé dans le secteur des cafés, restaurants et hôtels, où il offre une couverture maximale sans contraindre la disposition des tables et des chaises. Pour les établissements disposant d’une grande terrasse, des modèles géants existent également, capables de couvrir plusieurs dizaines de mètres carrés d’un seul tenant.

Type de parasol	Caractéristique principale	Usage privilégié
Parasol droit	Mât central, format classique	Terrasse résidentielle, petite table
Parasol inclinable	Tête orientable selon le soleil	Usage mixte, flexibilité d’ombrage
Parasol déporté	Mât latéral, pas de pied central	Restauration, grande terrasse, CHR
Parasol géant	Grande superficie couverte	Établissements à fort débit, hôtels

Le parasol professionnel, héritier d’une longue histoire

Quand un restaurateur choisit aujourd’hui son parasol de terrasse, il perpétue sans le savoir une tradition vieille de plusieurs millénaires. L’ombre comme signe de bienvenue, comme promesse de confort, comme invitation à s’attarder : ces valeurs traversent l’histoire du parasol de bout en bout. Ce qui a changé, c’est la précision des exigences. Un établissement CHR a besoin d’un équipement capable de résister au vent, de s’adapter à des configurations de terrasse variées, de supporter un usage quotidien intensif tout en restant esthétiquement cohérent avec l’identité du lieu.

La forme du parasol influe directement sur sa résistance au vent et sur la surface couverte. Le choix du système de fixation, qu’il s’agisse d’un socle lestable, d’une fixation murale ou d’un ancrage au sol, conditionne la stabilité et la souplesse d’utilisation. Et les accessoires, de l’éclairage intégré aux pare-vents complémentaires, permettent de transformer une simple terrasse en véritable espace de vie extérieur, attractif en toute saison.

FAQ

Le parasol a-t-il toujours été un objet lié au soleil ?

Pas exactement. Dans l’Antiquité, le parasol n’était pas principalement pensé comme une protection solaire au sens où nous l’entendons aujourd’hui. Son rôle premier était symbolique et politique : il signalait le rang d’un souverain ou d’un dignitaire. La fonction de protection contre le soleil existait, bien sûr, mais elle était secondaire par rapport à la dimension de mise en scène du pouvoir. C’est progressivement, en particulier à partir des XVIIIe et XIXe siècles en Europe, que l’aspect utilitaire (protéger la peau du soleil) prend le dessus sur la dimension symbolique.

Quelle est la différence entre un parasol, une ombrelle et un parapluie ?

Ces trois objets partagent une structure commune mais répondent à des usages distincts. Le parasol est une grande structure montée sur un mât fixe, destinée à fournir de l’ombre sur une zone donnée (table, terrasse, plage). L’ombrelle est une version légère et portative, historiquement tenue à la main par les dames pour se protéger du soleil et afficher leur rang social. Le parapluie, quant à lui, est conçu pour la pluie : sa toile est imperméable et sa structure est pensée pour être ouverte et fermée fréquemment. Aujourd’hui, certains parasols professionnels de haute qualité offrent une protection contre la pluie suffisante pour être utilisés par temps couvert, brouillant un peu cette frontière historique.

Pourquoi le parasol déporté est-il si populaire dans la restauration ?

Le parasol déporté répond à une contrainte très concrète des terrasses de café, de restaurant et d’hôtel : l’absence de pied central. Avec un mât latéral ou excentré, la totalité de l’espace sous la toile est libérée, ce qui facilite la disposition des tables et la circulation des clients comme du personnel. Ce type de parasol offre également une grande flexibilité d’orientation, permettant d’adapter la protection en fonction de la position du soleil au fil de la journée. Combiné à des matériaux robustes et à des toiles techniques résistantes aux UV et aux intempéries, il constitue aujourd’hui l’un des équipements de terrasse les plus demandés par les professionnels du secteur CHR.

Le parasol, héritier d’une tradition millénaire et allié des terrasses modernes

De l’insigne royal babylonien à l’équipement incontournable des terrasses contemporaines, le parasol a traversé les siècles sans jamais perdre son utilité ni son pouvoir d’attraction. Il incarne aujourd’hui la rencontre entre le confort, l’esthétique et la performance technique, trois exigences que les professionnels de la restauration et de l’hôtellerie connaissent bien. Si cette histoire vous a donné envie de repenser l’aménagement de votre espace extérieur, découvrez l’ensemble des solutions proposées par E-Terrasses pour optimiser votre terrasse et faire de votre espace extérieur un véritable atout commercial.